Bugün “vakıf” lafzı ilk bakışta tek manayı ifade ediyormuş gibi görünse de anlam ayrımlarının yapılması ve sınırların gösterilmesi faydadan hali değildir. Zira vakıf bir yandan zaman bakımından dikey, bir yandan da disiplinler bakımından yatay anlam ayrımlarına tabi tutulabilir. Sözgelimi on sekizinci yüzyıl Osmanlı coğrafyasındaki tüm manası, hükümleri ve mekanizmalarıyla vakıf, literatürde Roma imparatorluğundaki benzer hukuki kurumlarla aynı lafızla karşılansa da iki kurumun aynı olmadığı açıktır. Dahası, vakfın ne olduğuna ilişkin farklı disiplinlere mensup çağdaş araştırmacılar ilmi mesai ortaya koymakla beraber, “vakıf” adlı kurumların devam ettiği ülkelerde gerek tabi oldukları normlar gerekse idareleri bakımlarından bu kurumların hangi şekilleri aldıkları ayırt edilmeye muhtaç durumdadır. Bu tebliğde multidisipliner bir yaklaşım gözetilmekte, zikredilen dikey ve yatay anlam ayrımlarının tespiti hedeflenmektedir.